Một máy bay tiếp dầu trên không Boeing KC-135R Stratotanker của Mỹ xuất hiện tại căn cứ không quân Mildenhall, Anh trong tình trạng thân vỏ được dán kín bằng hàng chục mảng băng dính nhôm chuyên dụng.
Hình ảnh ghi nhận ngày 24/5 cho thấy các vị trí bị che phủ tập trung ở phần thân giữa, cánh và đuôi máy bay, phản ánh dấu hiệu hư hại sau khi tham gia hoạt động tại Trung Đông.
Dữ liệu theo dõi chuyến bay cho thấy chiếc máy bay này thuộc lực lượng Vệ binh Quốc gia bang Alaska, đã cất cánh từ sân bay Ben Gurion tại Israel trước khi hạ cánh xuống Anh.
Trước đó, một máy bay cùng loại cũng đã đáp xuống căn cứ này ngày 12/4 trong tình trạng tương tự và sau đó được đưa trở lại Mỹ để đánh giá kỹ thuật.
Các nguồn tin quân sự cho biết, những hư hại trên thân máy bay nhiều khả năng bắt nguồn từ đòn tập kích tên lửa nhằm vào căn cứ không quân Prince Sultan tại Arab Saudi, nơi Mỹ triển khai nhiều phương tiện hỗ trợ chiến dịch khu vực.
Cuộc tấn công được cho là đã gây thiệt hại cho nhiều khí tài, trong đó có máy bay tiếp dầu và máy bay cảnh báo sớm.
Về mặt kỹ thuật, loại vật liệu được sử dụng không phải băng dính thông thường mà là băng dính nhôm hàng không, chuyên dùng để che phủ các vết thủng nhỏ trên lớp vỏ ngoài.
Khi được dán đúng quy trình, vật liệu này có thể chịu tốc độ bay 960 km/h và nhiệt độ từ -54 đến 149 độ C, giúp máy bay tiếp tục hoạt động an toàn trong thời gian ngắn trước khi sửa chữa triệt để.
Máy bay tiếp dầu trên không KC-135R Stratotanker là nền tảng hậu cần chiến lược của không quân Mỹ.
Máy bay có chiều dài 41,5 m, sải cánh 39,9 m, tốc độ tối đa 933 km/h và khả năng mang theo 68 tấn nhiên liệu để tiếp cho các máy bay khác.
Loại máy bay này giúp duy trì hoạt động liên tục của tiêm kích, oanh tạc cơ và máy bay trinh sát trên không phận xa căn cứ.
Việc máy bay vẫn có thể bay quãng đường dài từ Trung Đông tới Anh cho thấy các hư hại chủ yếu nằm ở lớp vỏ ngoài, không ảnh hưởng đến kết cấu chịu lực chính như khung thân hay cánh.
Tuy nhiên, chi tiết tưởng chừng nhỏ này lại phản ánh sức ép lớn đối với lực lượng tiếp dầu, khi chỉ cần một đòn tấn công chính xác vào căn cứ hậu cần cũng có thể làm gián đoạn toàn bộ chuỗi hoạt động không quân.
Trong bối cảnh chiến sự khu vực tiếp tục phức tạp, sự cố của KC-135R cho thấy những thách thức thực tế đối với hệ thống hậu cần trên không của Mỹ.
Các chuyên gia nhận định, khả năng duy trì và bảo vệ lực lượng tiếp dầu sẽ là yếu tố then chốt quyết định hiệu quả tác chiến của không quân trong các chiến dịch quy mô lớn.
Việt Hùng