U22 Thái Lan vượt qua vòng bảng với tư cách của một ứng viên vô địch. Chiến thắng 6-1 trước Timor Leste và 3-0 trước Singapore không chỉ mang ý nghĩa điểm số, mà còn là lời khẳng định về sức mạnh tấn công đáng gờm. 9 bàn thắng ở vòng bảng cho thấy U22 Thái Lan quá nhiều phương án để “xé nát” mành lưới đối phương. Tuy nhiên trong trận bán kết, sau khi sớm chiếm lợi thế khi mở tỷ số và được chơi hơn người sau tấm thẻ đỏ gián tiếp của Malaysia, song quân của HLV Ongtrakul lại bế tắc hoàn toàn trước khung thành đối phương trong suốt thời gian còn lại của trận đấu. Đã có những nghi ngờ về năng lực của “Voi con” trong trận đấu này. Song điều quan trọng nhất là kết quả cuối cùng khi tỉ số tối thiểu 1-0 là vừa đủ để U22 Thái Lan có mặt ở trận chiến cuối cùng để hướng tới mục tiêu giành chiếc huy chương cao quý nhất của một kỳ Seagame. Đối đầu với U22 Việt Nam, Yotsakorn Burapha vẫn là linh hồn trong lối chơi của U22 Thái Lan. Tiền đạo này đã ghi tới 6/10 bàn thắng của U22 Thái Lan, sở hữu khả năng qua người, dứt điểm tốt bằng cả hai chân, đối với Yotsakorn, mỗi tình huống đá phạt của anh chẳng khác nào phạt đền, khiến cho bất cứ thủ môn nào cũng ngán ngại. Tuy nhiên, trong một ngày hàng phòng ngự U22 Việt Nam khóa chặt được “ngòi nổ” này, đoàn quân áo đỏ một lần nữa “ngạo nghễ” đăng Quang trên xứ xở Chùa Vàng.
Bên kia chiến tuyến, hành trình của U22 Việt Nam lại hoàn toàn khác biệt. Chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Lào ở ngày ra quân tạo ra những lo lắng cho phong độ của đoàn quân áo đỏ. Thế nhưng, chính áp lực ấy đã tạo ra động lực cho thầy trò HLV Kim Sang Sik trong cuộc đối đầu với Malaysia ở lượt trận thứ 3. Giải quyết gọn gàng “Hổ Mã Lai” ngay trong 45 phút đầu tiên, U22 Việt Nam hiên ngang tiến vào bán kết. Đối đầu với U22 Philippines. một tập thể đã tiến bộ vượt bậc chỉ sau gần 5 tháng sau giải U23 Đông Nam Á 2025 tại bán kết, U22 Việt Nam tiếp tục gặp phải một thách thức không nhỏ. Tuy nhiên, chiến thuật thay người “quá siêu” của HLV Kim Sang Sik đã mang về 2 bàn thắng trong những phút cuối của trận đấu đã giúp U22 Việt Nam ghi danh vào chung kết. Đụng độ Thái Lan ở trận đấu cuối cùng, U22 Việt Nam có lợi thế tinh thần rất lớn khi bất bại trước “Voi con” trong 5 lần gặp nhau gần nhất. Trong đó có một “vết thương” người Thái phải nhận vào tháng 1 năm nay, khi bóng đá Việt Nam đăng quang ngay tại Rajamangala, “thánh địa” của người Thái. Quá khứ, hiện tại và cả niềm tin đều đang nghiêng về phía Việt Nam. Và trong trận chung kết bóng đá nam Seagame 33, đoàn quân áo đỏ đã nâng chuỗi bất bại lên con số 6.
Tự tin bước vào trận đấu, U22 Việt Nam có thế trận tốt trước U22 Thái Lan. Tuy nhiên, từ pha cản phá bị “sai sót kỹ thuật” của thủ môn Trung Kiên, U22 Thái Lan đã có bàn thắng vươn lên dẫn trước sau cú sút phạt hàng rào của Burapha. Đến phút 31, tỉ số là 2-0 cho U22 Thái Lan, đến từ phản công cực nhanh của “Voi con”. Từ giữa sân, bóng được chuyền sang cánh phải cho Seksan. Đội trưởng của U22 Thái Lan tung ra cú đá kỹ thuật khiến thủ môn Trung Kiên không có cơ hội cản phá. 2-0 nghiêng về U22 Thái Lan là tỉ số của hiệp 1.
Bước vào hiệp 2, HLV Kim Sang Sik đưa Văn Thuận và Thanh Nhàn vào sân thay người. Đường nét tấn công của U22 Việt Nam thay đổi rõ rệt. Phút 48, Đình Bắc thoát xuống rất nhanh và đã va chạm với thủ môn U22 Thái Lan trong vòng cấm. Trọng tài cho U22 hưởng quả phạt đền. Trên chấm 11m, Đình Bắc dễ dàng đánh lừa thủ môn U22 Thái Lan, ghi bàn rút ngắn tỷ số cho U22 Việt Nam. Ép sân hoàn toàn, đến phút 61 U22 Việt Nam quân bình tỉ số 2-2. Từ quả phạt góc của Văn Thuận, thủ môn Thái Lan băng ra lỡ trớn, Lý Đức băng vào gây áp lực khiến số 12 Choolthong của U22 Thái Lan lúng túng đá phản lưới nhà. Những phút còn lại U22 Việt Nam vẫn làm chủ cuộc chơi, nhưng cột dọc và sự xuất sắc của thủ môn bên phía U22 Thái Lan, khiến cho tỉ số sau giờ thi đấu chính thức là 2-2.
Hiệp phụ bắt đầu với nhịp độ khá chậm, tuy nhiên đột biến đã đến từ pha tăng tốc của U22 Việt Nam. Phút 96, Văn Thuận xử lý bình tĩnh rồi dứt điểm trong vòng cấm U22 Thái Lan. Thủ môn đội bạn đẩy bóng ra đúng vị trí Thanh Nhàn và tiền đạo này dễ dàng ghi bàn nâng tỷ số lên 3-2. Dù cho thời gian của trận đấu còn rất nhiều, nhưng tỉ số 3-2 nghiêng về đoàn quân áo đỏ được giữ nguyên cho đến hết trận đấu.
Trải qua những cuộc đối đầu đấy duyên nợ, cùng với những thất bại cay đắng ở SEA Games 22 và 23, đến chiến thắng lịch sử phá tan "lời nguyền" tại SEA Games 31. Và hôm nay với chiến thắng “oanh liệt” trong trận chung kết SEA Games 33 với U22 Thái Lan, U22 Việt Nam đã cho thấy, mỗi trận chung kết với U22 Thái Lan, không chỉ là trận đấu tranh huy chương vàng giữa 2 đội, mà còn là cuộc chiến quyết định ngôi vị số 1 thực sự của bóng đá trẻ Đông Nam Á. Và ngay trên xứ xở Chùa Vàng, các chiến binh mang màu cờ sắc áo Tổ quốc Việt Nam đã “ngạo nghễ” lên ngôi.
Lê Ngọc