Tháng 12 tại Ngoại hạng Anh luôn được ví như một "máy xay thịt" đối với thể lực cầu thủ và khả năng quản trị của các huấn luyện viên. Giai đoạn lễ hội với mật độ thi đấu dồn dập buộc các chiến lược gia phải đưa ra quyết định sinh tử: Giữ nguyên bộ khung để duy trì sự ổn định hay xoay tua để bảo toàn đôi chân cho các trụ cột. Mùa giải 2025/26 đang chứng kiến một sự tương phản choáng váng giữa Chelsea và Crystal Palace – hai đội bóng đang bám đuổi sát nút trên bảng xếp hạng nhưng lại có triết lý sử dụng nhân sự hoàn toàn đối lập.
Palace và Chelsea đối lập nhau về cách sử dụng nhân sự.
Oliver Glasner và sự kiên định tại Crystal Palace
Dưới bàn tay của Oliver Glasner, Crystal Palace đang trở thành đội bóng "lười" thay đổi nhất giải đấu. Bất chấp việc phải chinh chiến trên nhiều mặt trận, từ Ngoại hạng Anh đến Conference League, vị chiến lược gia người Áo vẫn kiên quyết đặt niềm tin vào một nhóm cầu thủ nòng cốt. Sự kiên định này lớn đến mức trận tứ kết Carabao Cup với Arsenal đã phải hoãn lại do lịch thi đấu chồng chéo, nhưng Glasner dường như vẫn không muốn thay đổi công thức chiến thắng của mình.
Biểu đồ sử dụng nhân sự của Palace (Chú thích: màu xanh là ra sân ngay từ đầu, màu cam là xuất phát từ băng ghế dự bị, màu xám là dự bị nhưng không được ra sân, màu trắng là không có tên trong đội hình xuất phát).
Số liệu thống kê chỉ ra rằng không có đội bóng nào tại Ngoại hạng Anh thực hiện ít sự thay đổi trong đội hình xuất phát hơn Palace, với vỏn vẹn 15 lần. Đặc biệt, Glasner cũng là người thực hiện quyền thay người muộn nhất giải, trung bình phải đến phút 76 ông mới đưa ra sự điều chỉnh đầu tiên. Với chỉ 5% tổng số phút thi đấu được trao cho các cầu thủ dự bị, băng ghế dự bị tại Selhurst Park đang trở thành nơi "ấm chỗ" nhất giải đấu theo đúng nghĩa đen.
Tuy nhiên, sự ổn định này đang đứng trước thử thách cực đại khi những trụ cột như Daniel Munoz hay Daichi Kamada gặp chấn thương, trong khi Ismaila Sarr chuẩn bị vắng mặt để tham dự Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON). Bài toán chiều sâu đội hình sẽ là thử thách sống còn cho tham vọng của Palace trong giai đoạn lượt về.
Enzo Maresca và kỷ lục xoay tua của Chelsea
Trái ngược hoàn toàn với người đồng nghiệp, Enzo Maresca tại Chelsea đang vận hành một "cỗ máy xoay tua" không ngừng nghỉ. Để đối phó với viễn cảnh một mùa giải có thể kéo dài tới 67 trận, The Blues đã sử dụng tới 25 cầu thủ tại Ngoại hạng Anh – con số cao nhất giải đấu. Sự biến động này được thể hiện rõ qua 47 lần thay đổi trong đội hình xuất phát sau 16 vòng đấu.
Biểu đồ sử dụng nhân sự của Chelsea (Chú thích: màu xanh là ra sân ngay từ đầu, màu cam là xuất phát từ băng ghế dự bị, màu xám là dự bị nhưng không được ra sân, màu trắng là không có tên trong đội hình xuất phát).
Ngoài ý đồ chiến thuật, cơn bão chấn thương và thẻ phạt cũng là tác nhân chính khiến Maresca không thể giữ nguyên đội hình. Chelsea hiện dẫn đầu giải về số thẻ đỏ (5 thẻ), trong đó có chiếc thẻ đỏ tai hại của thủ môn Robert Sanchez ngay ở phút thứ 5 trận gặp Manchester United hồi tháng 9. Đáng chú ý, Sanchez cũng là cầu thủ duy nhất của Chelsea đá chính đủ 16 trận, cho thấy mức độ xáo trộn đội hình cực lớn của đội bóng Tây London.
Đi tìm công thức cho chiến thắng
Một chi tiết thú vị khác đến từ Pep Guardiola của Manchester City. Vốn nổi tiếng là "vua xoay tua", nhưng mùa này Pep lại bất ngờ ưu tiên sự ổn định với trục dọc Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias và Erling Haaland. Sau thất bại trước Bayer Leverkusen tại Champions League khi thay đổi quá nhiều nhân sự, Pep dường như đã rút ra bài học về việc duy trì tính liên kết trong đội hình.
Liệu ổn định hay xoay tua mới là chìa khóa dẫn đến thành công? Dữ liệu từ 5 mùa giải gần nhất cho thấy không có mối tương quan trực tiếp giữa chỉ số ổn định đội hình và số điểm giành được. Chelsea hiện đứng thứ 4, trong khi Crystal Palace bám sát ở vị trí thứ 5 với chỉ 2 điểm ít hơn. Hai triết lý đối lập như mặt trăng và mặt trời, nhưng hiệu quả mang lại trên bảng xếp hạng lại gần như tương đương.
Trong bóng đá đỉnh cao, không có một khuôn mẫu duy nhất cho vinh quang. Dù là sự gắn kết tuyệt đối của Palace hay sự linh hoạt đến chóng mặt của Chelsea, yếu tố cốt lõi vẫn nằm ở chất lượng cầu thủ và khả năng ứng biến của huấn luyện viên trong từng khoảnh khắc cụ thể của mùa giải.
Tuệ Nhân