Lượt đi vòng 1/8 các cúp châu Âu vừa kết thúc với kịch bản tồi tệ chưa từng thấy đối với bóng đá xứ sở sương mù. Dù góp mặt tới chín đại diện ở cả ba đấu trường danh giá, các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh đã trải qua một tuần thi đấu bạc nhược, làm dấy lên những nghi ngại về sự thống trị của giải đấu được coi là hấp dẫn nhất hành tinh.
Các CLB Ngoại hạng Anh thi đấu thất vọng tại cúp châu Âu.
Sự sụp đổ đồng loạt tại Champions League
Trái với kỳ vọng về sự thống trị tuyệt đối, các đội bóng Anh tại Champions League đã phải nhận những "gáo nước lạnh" liên tiếp. Manchester City, Chelsea và Tottenham Hotspur đồng loạt thất thủ trên sân khách với cùng cách biệt ba bàn. Đáng chú ý, huấn luyện viên Pep Guardiola đã phải trả giá đắt cho chiến thuật siêu tấn công trước Real Madrid, tạo khoảng trống để Federico Valverde lập một cú hat-trick đầy ấn tượng.
Tại các mặt trận khác, những sai lầm cá nhân nơi hàng phòng ngự đã khiến Chelsea quỵ ngã trước PSG. Trong khi đó, Tottenham Hotspur gây thất vọng khi để thủng lưới tới ba bàn chỉ trong vòng 17 phút đầu trận gặp Atletico Madrid. Ngay cả những ứng viên nặng ký như Liverpool, Arsenal hay Newcastle United cũng không thể ca khúc khải hoàn khi chỉ giành được những trận hòa nhọc nhằn.
Điểm nhấn đáng tiếc nhất thuộc về Newcastle United. Đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh đã phung phí hàng loạt cơ hội định đoạt trận đấu, trước khi để Lamine Yamal gỡ hòa trên chấm phạt đền ở những phút cuối. Sự thiếu bản lĩnh trong các thời khắc sinh tử đang là bài toán khó giải đối với các đại diện Premier League tại sân chơi châu lục.
Nỗi thất vọng lan rộng tại Europa League và Conference League
Tình hình ở các giải đấu hạng dưới cũng không mấy khả quan hơn. Tại Europa League, Nottingham Forest nhận thất bại 0-1 trước Midtjylland ngay tại thánh địa City Ground dưới cơn mưa tầm tã. Dù tung ra tới 22 cú dứt điểm, nhưng sự vô duyên của các chân sút cùng những thông điệp chiến thuật mâu thuẫn từ HLV Vitor Pereira đã khiến đội bóng áo đỏ lún sâu vào khủng hoảng.
Tại Conference League, Crystal Palace cũng gây thất vọng không kém khi để đại diện Đảo Síp là AEK Larnaca cầm hòa không bàn thắng. Điều đáng nói, đội khách vừa mới bổ nhiệm huấn luyện viên mới và chỉ có đúng hai buổi tập trước trận đấu. Lối chơi rời rạc và thiếu sức sống của đoàn quân HLV Oliver Glasner đang khiến người hâm mộ tại Selhurst Park mất dần kiên nhẫn.
Aston Villa là CLB Anh duy nhất giành chiến thắng vào giữa tuần này.
Aston Villa: Điểm sáng duy nhất giữa bức tranh u ám
Trong bối cảnh bóng đá Anh chìm trong bóng tối, Aston Villa đã trở thành cứu cánh duy nhất cho thể diện của Ngoại hạng Anh. Với nghệ thuật phòng ngự kỷ luật mang đậm dấu ấn của HLV Unai Emery, đội chủ sân Villa Park đã giành chiến thắng tối thiểu 1-0 ngay trên sân của Lille nhờ pha lập công bằng đầu sắc bén của Ollie Watkins.
Tuy nhiên, một chiến thắng đơn lẻ không thể che mờ sự đi xuống mang tính hệ thống. Chuyên gia Michael Brown nhận định trên Sky Sports rằng đây là một hồi chuông cảnh tỉnh thực sự. Lịch thi đấu khắc nghiệt cùng áp lực khổng lồ tại quốc nội đang bào mòn thể lực và sự sắc bén của các cầu thủ khi ra bước ra đấu trường quốc tế.
Các câu lạc bộ Anh chỉ còn vài ngày để sốc lại tinh thần trước khi bước vào loạt trận lượt về đầy cam go. Nếu không thể xoay chuyển tình thế, đây có thể là một trong những mùa giải thảm họa nhất của bóng đá Anh tại cúp châu Âu trong nhiều năm qua.
PHỐ HỘI