Tiêm kích đa năng hạng nhẹ một động cơ JF-17 Thunder do Trung Quốc và Pakistan hợp tác sản xuất đang ngày càng thu hút sự chú ý từ các quốc gia thuộc "thế giới thứ ba" do mức giá rất dễ chịu.
Ấn phẩm Forces News của Anh cảnh báo: " Tiêm kích JF-17 được bán với giá chỉ khoảng 20 triệu bảng, con số này bằng một nửa chiếc F-16 do Mỹ sản xuất và chỉ bằng một phần nhỏ so với giá thành tiêm kích Eurofighter Typhoon của châu Âu".
Với việc phát triển lên phiên bản JF-17C (Block III), máy bay chiến đấu hạng nhẹ này đã đạt được bước ngoặt về tính năng kỹ chiến thuật, gói nâng cấp này được nhận xét là "triệt để nhất trong lịch sử dự án".
Tiêm kích JF-17C được trang bị radar mảng quét điện tử chủ động (AESA) KLJ-7A của Trung Quốc, biến nó thành chiến đấu cơ đa năng thực sự thay vì chỉ chuyên nhiệm vụ phòng không.
Radar KLJ-7A có tầm phát hiện khoảng 170 km đối với các mục tiêu có diện tích phản xạ radar (RCS) 5 m² (tiêm kích) và lên đến 100 - 110 km đối với những đối tượng có chỉ số RCS 1 m² (máy bay tàng hình).
Trong đó các phi cơ cỡ lớn (máy bay ném bom, máy bay tiếp nhiên liệu, máy bay chỉ huy - cảnh báo sớm) có thể bị phát hiện ở tầm xa lên đến 200 - 220 km.
Radar này giúp tiêm kích JF-17C có thể theo dõi đồng thời tối đa 15 mục tiêu và dẫn đường tên lửa tiêu diệt cùng lúc 4 đối tăng trong số đó. Công nghệ ăng ten mảng pha quét chủ động (AESA) khó bị vô hiệu hóa hơn nhiều bằng hệ thống tác chiến điện tử.
Với radar KLJ-7A, JF-17 đã có khả năng sử dụng tên lửa không đối không tầm xa PL-15E (tầm bắn 145 - 150 km, tính năng sánh ngang AIM-120D của Mỹ hoặc R-77-1 của Nga), khiến nó trở thành đối thủ nguy hiểm ngay cả đối với tiêm kích hạng nặng.
Buồng lái của JF-17C được trang bị màn hình hiển thị thông tin trên kính chắn gió (HUD) góc rộng thế hệ mới và hệ thống hiển thị gắn trên mũ bảo hiểm (HMD) tích hợp, tương tự như trên tiêm kích J-20 tối tân nhất của Trung Quốc.
Tiêm kích JF-17 đời đầu sử dụng động cơ RD-93 của Nga (hoặc phiên bản nâng cấp mạnh mẽ RD-93MA) có độ tin cậy cao hơn nhiều.
Phiên bản JF-17C đã thử nghiệm rộng rãi với động cơ WS-13 của Trung Quốc, mà theo nhà phát triển thì "mạnh mẽ hơn và có tuổi thọ cao hơn". Mặc dù động cơ RD-93MA vẫn là trang bị tiêu chuẩn nhưng một lựa chọn thay thế đầy tiềm năng đã xuất hiện.
Bên cạnh Pakistan, Azerbaijan, Myanmar và Nigeria cũng đã đưa JF-17 vào biên đội. Quân đội Quốc gia Libya do Nguyên soái Khalifa Haftar lãnh đạo, cũng đã đặt hàng chiếc máy bay này vào cuối tháng 12/2025. Ngoài ra Iraq, Morocco và một số quốc gia Mỹ Latinh cũng bày tỏ sự quan tâm.
Các nhà quan sát của tờ báo Anh tin rằng việc JF-17 được phát triển lên phiên bản tiên tiến hơn JF-17C và chi phí thấp của chiếc máy bay chiến đấu này đang thúc đẩy mạnh mẽ nhu cầu trên thị trường toàn cầu:
"Một 'cơn bão' đang nổi lên đối với ngành công nghiệp quốc phòng phương Tây khi nhiều lực lượng không quân đang tìm kiếm một loại tiêm kích giá rẻ nhưng có tính năng kỹ chiến thuật ấn tượng - họ đang nhận được một lời đề nghị hấp dẫn".
Việt Dũng