Tên lửa không đối không tầm xa AIM-260A JATM đã xuất hiện trên một tiêm kích hạm F/A-18F Super Hornet thuộc Phi đội thử nghiệm VX-31. Thông tin trên được trang The Aviationist đăng tải, dựa trên một bức ảnh của nhiếp ảnh gia hàng không Jonathan Tweedy.
Máy bay mang vũ khí đã được nhìn thấy trong một chuyến bay thử nghiệm từ căn cứ không quân Eglin, mang đến cái nhìn đầu tiên cho giới truyền thông về loại tên lửa không đối không tối mật này.
Đáng chú ý là dựa vào các vạch đỏ và vàng được sơn trên thân, tên lửa này đã ở cấu hình chiến đấu, nó được đặt trên một trong hai giá treo giữa thân máy bay, thường được sử dụng cho tên lửa AIM-120 hoặc các pod thiết bị ngắm bắn.
Ảnh thực tế về tên lửa AIM-260 trên tiêm kích hạm Super Hornet cho thấy nó rất giống với hình ảnh mô phỏng do Hải quân Mỹ công bố trước đó. Ngoài ra Không quân Mỹ đã xác nhận đồ họa từng đăng tải thể hiện thiết kế thực tế của tên lửa chứ không phải hư cấu.
AIM-260A dự kiến sẽ trở thành tên lửa không đối không tầm xa chủ lực của Không quân và Hải quân Mỹ trong những năm tới, thay thế cho dòng AIM-120 AMRAAM. Mặc dù vậy, AIM-120 vẫn sẽ tiếp tục được phát triển để hỗ trợ cho AIM-260.
Tên lửa AIM-260 được Mỹ thiết kế khẩn cấp để đối phó mối đe dọa từ các loại đạn không chiến tầm xa như PL-15 và PL-17 của Trung Quốc, hướng đến việc ngăn chặn tình huống các tên lửa nước ngoài vượt trội AIM-120 về tầm bắn.
AIM-260A JATM sẽ có kích thước tương tự AIM-120 AMRAAM nhưng tầm bắn xa hơn nhiều, cự ly tác chiến được cho là vượt xa mức 100 dặm, tương đương 185 km. Tên lửa dự kiến sẽ đạt tốc độ Mach 5.
Những ký hiệu trên tên lửa trong những bức ảnh thực tế đầu tiên cho thấy phần động cơ lớn hơn đáng kể so với AIM-120. Theo một số thông tin rò rỉ, một động cơ nhiên liệu rắn mới đã được sử dụng để tăng tầm bắn.
Tên lửa này ban đầu dự kiến sẽ được tích hợp vào khoang vũ khí bên trong của các chiến đấu cơ F-22 và F/A-18, và sau đó là F-35. AIM-260 cũng dự kiến sẽ được tích hợp vào máy bay hộ tống không người lái CCA tương lai của Không quân Mỹ.
Sự tồn tại của loại tên lửa mới này lần đầu tiên được Không quân Mỹ hé lộ vào năm 2019. Tính đến năm 2019, chương trình đã được triển khai hơn 2 năm, nghĩa là nó có thể đã bắt đầu từ năm 2017 hoặc sớm hơn.
Năm 2019, các quan chức cho biết việc thử nghiệm bay sẽ bắt đầu vào năm 2021, với khả năng sẵn sàng hoạt động ban đầu dự kiến trong năm 2022, mặc dù tiến độ hiện tại vẫn chưa được xác định.
Các tài liệu sau đó cho thấy việc kiểm tra bay của AIM-260A đã bắt đầu sớm nhất là vào năm 2020. Tháng 6/2025, Hải quân và Không quân Mỹ tiếp tục phân bổ ngân sách để mua số lượng đáng kể tên lửa không chiến tầm xa thế hệ mới này.
Việt Dũng