Một chiếc máy bay chưa xác định đã được phát hiện trên bầu trời sa mạc Nevada, nơi đặt khu thử nghiệm bí mật Groom Lake hay còn gọi là Vùng 51, hình ảnh do các nhà phân tích của Project Fear đăng tải.
Chiếc phi cơ bí ẩn này đã được camera ảnh nhiệt ghi lại khi đang bay ở độ cao lớn. Tuy rằng cự ly khá xa nhưng vẫn đủ để nhận biết các đặc điểm thiết kế khí động học của nó.
Theo một số chuyên gia, máy bay được thiết kế theo kiểu có cánh múi và trang bị cánh chính dạng diều cong, từ đó đi tới nhận định rằng nó sử dụng cấu hình 2 động cơ.
Sau khi hình ảnh xuất hiện, nhiều ý kiến nghi ngờ đã được đưa ra liên quan đến tính xác thực. Một số người cho rằng độ chi tiết thu được bằng camera ảnh nhiệt có vẻ quá cao và gọi đây là giả mạo.
Để đáp lại, Project Fear đã công bố danh sách các thiết bị được sử dụng trong quá trình ghi hình bao gồm một máy ảnh nhiệt InfiRay 10, một máy quay Sony FX3 tích hợp thiết bị nhìn đêm phốt pho trắng PVS-14 và một máy quay Sony FX3 khác với ống kính tiêu chuẩn.
Nhiều giả thuyết về nguồn gốc của chiếc máy bay này đã xuất hiện. Ý kiến phổ biến nhất liên kết phương tiện nói trên với chương trình Tiêm kích chiếm ưu thế trên không thế hệ tiếp theo (NGAD) với thành phẩm là chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu đầy triển vọng F-47.
Ý kiến này được đưa ra dựa trên sự tương đồng về hình dáng bên ngoài của chiếc máy bay so với hai bản đồ họa chính thức đã được Tập đoàn Boeing và Không quân Mỹ đăng tải trước đó.
Theo kế hoạch của Lầu Năm Góc, chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của tiêm kích F-47 sản xuất hàng loạt dự kiến diễn ra vào năm 2028. Do vậy có khả năng chiếc phi cơ vừa xuất hiện là một mẫu thử nghiệm tiền sản xuất, hoặc một mẫu trình diễn công nghệ.
Quá trình phát triển tiêm kích thế hệ thứ sáu của Mỹ cần được đẩy nhanh trong bối cảnh các chương trình tương tự ở Trung Quốc đạt được bước tiến lớn, giới chuyên gia cho rằng Bắc Kinh đã có ít nhất 2 nguyên mẫu J-36 và J-50 đang thử nghiệm.
F-47 được thiết kế để thay thế phi đội tiêm kích thế hệ năm F-22 Raptor, nó nhận yêu cầu phải có khả năng phối hợp chặt chẽ với các hệ thống không người lái và thực hiện nhiều nhiệm vụ chiến đấu khác nhau.
Chi phí cho chương trình NGAD của Lầu Năm Góc hiện đã đạt mức kỷ lục 8,73 tỷ USD, trong đó 2,33 tỷ USD được phân bổ chỉ riêng cho năm 2024.
Mới đây Không quân Mỹ cho biết các máy bay chiến đấu thế hệ mới của Tập đoàn Boeing và Lockheed Martin đã bay thử nghiệm hàng trăm giờ kể từ năm 2019.
Thông số kỹ thuật của F-47 vẫn được giữ bí mật, tuy nhiên theo các chuyên gia, chiến đấu cơ sẽ được trang bị một loạt công nghệ tàng hình, đi kèm hệ thống cảm biến tiên tiến và động cơ thế hệ mới.
Trong tương lai, Tập đoàn Boeing có thể nhận được các đơn đặt hàng trị giá hàng trăm tỷ USD trong suốt vòng đời của chương trình NGAD, biến đây trở thành một trong những dự án lớn nhất trong lịch sử hàng không quân sự Mỹ.
Việt Dũng