Liverpool cần 3 điểm để trở lại cuộc đua vô địch.
Liverpool bước vào giai đoạn mà mọi CĐV tại Anfield chờ đợi suốt từ đầu mùa. Đó là sự ổn định, tự tin và cảm giác chiến thắng trở lại. Dưới thời Arne Slot, "The Kop" cuối cùng cũng gạt bỏ hình ảnh phập phù để thiết lập chuỗi 6 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có tới 5 chiến thắng. Quan trọng hơn Liverpool đang cho thấy hình ảnh một tập thể biết cách vượt qua thời điểm khó khăn và tận dụng tối đa lợi thế của mình.
Ba trận thắng liên tiếp trước Inter Milan, Brighton và Tottenham là minh chứng rõ nét. Đặc biệt, chiến thắng trước Spurs mang ý nghĩa khẳng định bản lĩnh của nhà đương kim vô địch. Liverpool không còn thắng bằng cảm hứng đơn thuần, mà bằng sự kiểm soát, kỷ luật và khả năng kết liễu đối thủ đúng thời điểm. Anfield vì thế đang sẵn sàng trở thành bệ phóng cho một cú bứt tốc mạnh mẽ trong giai đoạn giáng sinh và năm mới, thời điểm mang tính bản lề của cuộc đua đường dài.
Trái ngược hoàn toàn với khí thế của đội chủ nhà, Wolves đang chìm sâu trong cơn khủng hoảng gần như không lối thoát. Thất bại 0-2 trước Brentford ở vòng đấu gần nhất không chỉ khiến họ tiếp tục đứng đáy bảng, mà còn kéo dài chuỗi không thắng lên con số 17, cân bằng kỷ lục buồn của Sheffield United trong lịch sử Premier League. Với vỏn vẹn 2 điểm sau nhiều vòng đấu, Wolves sở hữu hàng công kém nhất giải (9 bàn) và hàng thủ tệ nhất (37 lần thủng lưới). Những con số ấy phản ánh một tập thể rệu rã cả về tinh thần lẫn chuyên môn.
Lịch sử đối đầu càng khiến người hâm mộ Wolves thêm lo lắng. Trong 17 lần chạm trán gần nhất tại Premier League, Liverpool thắng tới 16 trận, một sự áp đảo gần như tuyệt đối. Anfield từ lâu đã là hiểm địa với Wolves, nơi họ hiếm khi rời đi với điểm số trong tay. Dù từng có kỷ niệm đẹp tại đây vào năm 2010, nhưng hiện tại, mọi thứ thay đổi quá nhiều, đặc biệt là tương quan lực lượng và phong độ.
Liverpool không có Isak do chấn thương.
Tất nhiên, Liverpool không bước vào trận đấu này với đội hình mạnh nhất. Chấn thương mắt cá nghiêm trọng của Alexander Isak buộc tiền đạo này nghỉ thi đấu khoảng hai tháng, trong khi Mohamed Salah vắng mặt do trở về phục vụ đội tuyển tại AFCON. Dominik Szoboszlai cũng không thể góp mặt vì án treo giò. Những mất mát ấy chắc chắn ảnh hưởng đến sức mạnh tấn công và sự đột biến nơi tuyến giữa.
Tuy nhiên, điểm khác biệt của Liverpool nằm ở chiều sâu đội hình. Arne Slot vẫn còn trong tay nhiều phương án chất lượng, từ khả năng trở lại của Cody Gakpo cho tới phong độ ấn tượng của những cầu thủ đóng vai kép phụ nhưng luôn sẵn sàng tỏa sáng. Khi guồng quay chiến thắng đã được thiết lập, việc thay đổi nhân sự không còn là vấn đề quá lớn với The Kop.
Ở chiều ngược lại, Wolves gần như không có điểm tựa nào. Trung vệ trụ cột Toti Gomes chấn thương dài hạn, Emmanuel Agbadou và Tawanda Chirewa vắng mặt vì AFCON khiến hàng thủ vốn mong manh càng thêm chắp vá. Sự trở lại của Yerson Mosquera sau án treo giò chỉ mang tính an ủi, khó đủ để vá lại những lỗ hổng đang ngày càng phơi bày.
Khoảng cách về đẳng cấp, phong độ và tinh thần giữa hai đội lúc này là quá rõ ràng. Một Liverpool đang hưng phấn, được tiếp lửa bởi Anfield cuồng nhiệt, gần như không có lý do để chùn tay trước đối thủ đang khủng hoảng toàn diện. Nếu không có bất ngờ lớn, kịch bản về một chiến thắng thuyết phục cho đội chủ nhà là điều hoàn toàn có thể dự đoán được.
Minh Nghi