Ngày 7/1/2026, Bộ Quốc phòng Ý chính thức công bố kế hoạch xây dựng trung tâm huấn luyện phi công cho tiêm kích tàng hình F-35 Lightning II, đặt tại căn cứ không quân Trapani-Birgi trên đảo Sicilia.
Đây sẽ là trung tâm huấn luyện F-35 đầu tiên được xây dựng ngoài lãnh thổ Mỹ, phục vụ phi công Ý và các quốc gia đồng minh tham gia chương trình tiêm kích tấn công liên hợp.
Theo thông tin công bố, dự án được phê duyệt vào cuối năm 2025 và bắt đầu triển khai từ đầu năm 2026. Tổng mức đầu tư khoảng 112,6 triệu euro, thời gian xây dựng dự kiến kéo dài gần 5 năm.
Trung tâm đặt mục tiêu đạt năng lực huấn luyện ban đầu vào cuối năm 2028 và hoàn thiện toàn bộ cơ sở hạ tầng trong năm 2029.
Địa điểm được lựa chọn là căn cứ Trapani-Birgi, hiện đang được sử dụng cho cả mục đích quân sự và dân sự.
Việc chuyển đổi và mở rộng căn cứ này sẽ biến Trapani-Birgi trở thành căn cứ không quân thứ 3 của Ý vận hành tiêm kích F-35, bên cạnh các căn cứ Amendola và Ghedi.
Vị trí tại miền nam Ý được đánh giá thuận lợi cho huấn luyện bay trên Địa Trung Hải, với điều kiện thời tiết ổn định và không phận rộng.
Theo kế hoạch, trung tâm huấn luyện sẽ được xây dựng theo từng giai đoạn. Giai đoạn đầu tập trung vào các hạng mục huấn luyện mặt đất, bao gồm khu giảng dạy lý thuyết, cơ sở an ninh đặc biệt để xử lý dữ liệu mật và khu vực đặt các hệ thống mô phỏng.
Trung tâm dự kiến được trang bị ít nhất 2 buồng mô phỏng nhiệm vụ toàn diện, cho phép tái tạo đầy đủ các kịch bản tác chiến của tiêm kích F-35 trong môi trường chiến tranh hiện đại.
Các buồng mô phỏng này được thiết kế để huấn luyện phi công từ giai đoạn làm quen, chuyển loại cho tới huấn luyện chiến thuật nâng cao.
Phi công có thể luyện tập các tình huống không chiến, tấn công mặt đất, tác chiến điện tử và phối hợp với các lực lượng khác mà không cần sử dụng máy bay thật, qua đó giảm chi phí và rủi ro huấn luyện.
Tiêm kích F-35 Lightning II là máy bay chiến đấu thế hệ 5 do hãng Lockheed Martin phát triển, được thiết kế với khả năng tàng hình cao, tích hợp cảm biến và tác chiến mạng trung tâm.
Máy bay có chiều dài khoảng 15,7 m, sải cánh 10,7 m, khối lượng cất cánh tối đa khoảng 31.800 kg.
F-35 được trang bị động cơ phản lực Pratt & Whitney F135, cho tốc độ tối đa khoảng 1.930 km/h và bán kính chiến đấu hơn 1.000 km tùy cấu hình nhiệm vụ.
Về vũ khí, F-35 có thể mang pháo hàng không cỡ nòng 25 mm gắn trong thân hoặc trong pod ngoài, cùng nhiều loại tên lửa và bom dẫn đường chính xác cao.
Các loại vũ khí bao gồm tên lửa không đối không tầm trung, tên lửa không đối không tầm ngắn, bom dẫn đường bằng vệ tinh và bom dẫn đường bằng laser, được mang trong khoang vũ khí trong thân để duy trì khả năng tàng hình.
Việc Ý xây dựng trung tâm huấn luyện F-35 có ý nghĩa chiến lược lớn đối với châu Âu. Trước đây, phần lớn phi công F-35 của các nước đồng minh phải sang căn cứ Luke tại bang Arizona, Mỹ để huấn luyện.
Điều này tạo áp lực lớn lên hạ tầng huấn luyện của Mỹ, đồng thời phát sinh chi phí cao và phụ thuộc về mặt tổ chức.
Trung tâm tại Ý sẽ chia sẻ gánh nặng này, đồng thời rút ngắn thời gian đào tạo cho các phi công châu Âu.
Từ góc độ công nghiệp quốc phòng, dự án cũng củng cố vai trò của Ý trong chương trình F-35. Nước này hiện là nơi đặt cơ sở lắp ráp và kiểm tra cuối cùng tiêm kích F-35 duy nhất ngoài Mỹ, tại Cameri, do tập đoàn Leonardo phối hợp với Lockheed Martin vận hành.
Việc bổ sung trung tâm huấn luyện giúp Ý trở thành một mắt xích quan trọng trong chuỗi giá trị toàn cầu của chương trình F-35.
Về lâu dài, trung tâm huấn luyện tại Trapani-Birgi được kỳ vọng sẽ phục vụ không chỉ phi công Ý mà cả phi công từ các quốc gia NATO và đối tác châu Âu.
Điều này góp phần nâng cao khả năng phối hợp tác chiến, chuẩn hóa quy trình huấn luyện và tăng mức độ sẵn sàng chiến đấu của lực lượng không quân sử dụng tiêm kích F-35 trong khu vực.