Dữ liệu theo dõi hàng không công khai cho thấy một máy bay tiếp dầu Boeing KC-135 Stratotanker của Không quân Mỹ đã phát mã tín hiệu khẩn cấp 7700 khi bay gần khu vực Vịnh Ba Tư.
Chiếc máy bay sau đó giảm độ cao nhanh trước khi rời khu vực gần Iran. Thông tin xuất hiện trong bối cảnh Mỹ đang tăng cường hiện diện quân sự quanh eo biển Hormuz và vùng biển Arab.
Mã 7700 là tín hiệu khẩn cấp quốc tế được phi công sử dụng khi máy bay gặp tình huống nguy hiểm như sự cố kỹ thuật, cháy động cơ, mất áp suất hoặc tình huống đe dọa an toàn bay. Dù vậy, chưa có dấu hiệu cho thấy chiếc KC-135 bị tấn công.
Theo dữ liệu hành trình, máy bay hoạt động tại khu vực thường được quân đội Mỹ sử dụng để tiếp dầu trên không cho tiêm kích và oanh tạc cơ làm nhiệm vụ tại Trung Đông.
Việc chiếc KC-135 bất ngờ giảm độ cao khiến giới quan sát chú ý, bởi khu vực này đang xuất hiện mật độ hoạt động quân sự rất lớn của cả Mỹ và Iran.
Máy bay tiếp dầu chiến lược Boeing KC-135 Stratotanker là một trong những phương tiện hậu cần đường không quan trọng nhất của Không quân Mỹ.
Máy bay dài khoảng 41 m, sải cánh hơn 39 m và có khối lượng cất cánh tối đa khoảng 146 tấn.
KC-135 có thể mang khoảng 90 tấn nhiên liệu để tiếp dầu trên không cho tiêm kích, máy bay cảnh báo sớm và oanh tạc cơ chiến lược.
Tốc độ hành trình của máy bay vào khoảng 850 km/h, tầm hoạt động hơn 2.400 km khi thực hiện nhiệm vụ tiếp dầu.
Trong các chiến dịch quân sự của Mỹ tại Iraq, Syria hay Afghanistan, KC-135 đóng vai trò duy trì khả năng hoạt động liên tục cho lực lượng không quân bằng cách cho phép máy bay chiến đấu ở lại trên không nhiều giờ liên tiếp.
Sự cố lần này diễn ra giữa lúc căng thẳng Mỹ - Iran tiếp tục leo thang quanh eo biển Hormuz. Washington gần đây tăng mạnh hoạt động tuần tra, hộ tống và phong tỏa hàng hải nhằm vào các tàu liên quan Iran.
Đáp lại, Tehran nhiều lần triển khai UAV và xuồng vũ trang áp sát tàu chiến Mỹ trong khu vực
Giới phân tích cho rằng hoạt động tiếp dầu trên không hiện là mắt xích đặc biệt quan trọng trong chiến lược triển khai sức mạnh của Mỹ tại Trung Đông.
Các máy bay tiếp dầu thường hoạt động phía sau đội hình chiến đấu, nhưng vẫn có nguy cơ gặp sự cố kỹ thuật hoặc bị đe dọa bởi tên lửa phòng không tầm xa và UAV.
Dù chưa rõ nguyên nhân cụ thể, việc máy bay tiếp dầu Mỹ phát tín hiệu khẩn cấp gần Iran tiếp tục cho thấy mức độ căng thẳng ngày càng cao tại Trung Đông, nơi chỉ một sự cố nhỏ cũng có thể kéo theo phản ứng quân sự rộng lớn hơn.