Họa sĩ Quách Phong (Quách Văn Phong, Nguyễn Anh Việt) sinh năm 1938 tại Vĩnh Long. Do có năng khiếu hội họa nên trước khi theo gia đình đi tập kết, Quách Phong đã theo học Trường Mỹ thuật Gia Định (Đại học Mỹ thuật TPHCM hiện nay) rồi khi ra Bắc, tại Hà Nội ông tiếp tục theo học Trường Trung cấp Mỹ thuật (nay là Trường Đại học Mỹ thuật Việt Nam). Nhờ quá trình học tập xuất sắc, Quách Phong được đặc cách từ bậc Trung cấp lên Cao đẳng Mỹ thuật.
Quách Phong tại chiến trường
Do những trăn trở với mảnh đất quê hương đang ngày đêm chìm trong bão lửa chiến tranh nên sau khi tốt nghiệp, Quách Phong đã tình nguyện khoác ba lô vào miền Nam, tham gia tại chiến trường thuộc địa bàn tỉnh Phước Long (Quân khu 6 cũ). Trong vai trò người nghệ sĩ, Quách Phong đã chứng kiến nhiều trận đánh oanh liệt của quân Giải Phóng và đã sáng tác ra nhiều tác phẩm được giới phê bình đánh giá cao về tính hiện thực cũng như chất nghệ thuật như Xuống đường Mậu Thân 1968, Mùa gặt mới ở Củ Chi, Tiến về Sài Gòn, Nắng tháng 5… cùng nhiều bức ký họa được vẽ trực tiếp trên chiến trường.
Bức tranh "Nắng tháng 5"
Sau ngày đất nước thống nhất, Quách Phong tiếp tục tham gia hoạt động Mỹ thuật tại TPHCM. Ông từng là Tổng Thư ký Hội Mỹ thuật TPHCM, nhiều nhà sưu tầm cũng rất quan tâm đến các tác phẩm phác thảo và sơn mài của Quách Phong cũng như nhiều tác phẩm của nghệ sĩ Quách Phong đã được các Bảo tàng trong nước lựa chọn để trưng bày.
Họa sĩ Quách Phong được Nhà nước tặng nhiều huân, huy chương như Huân chương Lao động, Huy chương Vì sự nghiệp Văn học Nghệ thuật Việt Nam; Huy chương Vì sự nghiệp Mĩ thuật Việt Nam; Huy chương Vì sự nghiệp Văn hóa; Huy chương Vì thế hệ trẻ…. Năm 2007, Quách Phong đã được trao Giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệ thuật.
Từ năm 2009, họa sĩ lão thành Quách Phong đã bắt tay vào sáng tác bộ tranh Sơn mài khổng lồ mang tên Ngàn năm sử Việt với mong muốn ghi lại toàn bộ tiến trình lịch sử dân tộc Việt Nam qua 4.000 năm dựng nước và giữ nước. Với hơn 700 bức tranh sơn mài, qua 16 năm thực hiện, bộ tranh của ông hiện nay đã dài hơn 400m.
Họa sĩ Quách Phong đang giới thiệu bộ tranh sơn mài "Ngàn năm sử Việt"
Họa sĩ Quách Phong cho biết sở dĩ ông chọn chất liệu sơn mài vì đây là loại hình mỹ thuật truyền thống của dân tộc, lại có độ bền bỉ, có giá trị chiều sâu để lưu giữ lâu dài. Để thực hiện bộ tranh đồ sộ này, Quách Phong đã phải bán đất, chắt chiu rất nhiều. “Lịch sử 4.000 năm dân tộc đồ sộ, mênh mông lắm. Bộ tranh đang thực hiện của tôi chỉ mới nêu được một phần rất nhỏ của sự đồ sộ đó. Mong rằng bộ tranh này sẽ truyền cảm hứng lịch sử bằng hội họa, chạm đến cảm xúc và khơi gợi lòng yêu nước mạnh mẽ cho mỗi người”, Quách Phong nói.
Ngắm chùm ảnh về bộ tranh sơn mài dài hơn 400m của họa sĩ Quách Phong:
Ngàn năm sử Việt cùng lời giới thiệu
Hùng Vương và nước Văn Lang
Âu Lạc và An Dương Vương
Đội quân Hán do Mã Viện chỉ huy
Bà Triệu đứng lên khởi nghĩa
Thời Lý Nam đế
Thời Đường Túc Tông cai trị An Nam
Mai Hắc Đế nổi dậy
Ngô Quyền
Đinh Bộ Lĩnh
Lê Lợi
Cách mạng tháng 8/1945
Hồ Chủ tịch đọc Tuyên ngôn độc lập 2/9/1945
9 năm kháng chiến trường kỳ
Chiến thắng Điện Biên Phủ
Trọng Thịnh